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Cuando
pensamos en un tema que sea de plena actualidad y concentre
el interés y las preocupaciones de quienes participan del
sector de la reparación de  motores, coincidiremos en la utilización
del gas natural comprimido (GNC) como combustible y más precisamente
en la conversión de unidades que funcionan con combustibles
líquidos. La creciente demanda de conversiones GNC ha permitido
desarrollar un floreciente negocio para diversos sectores,
pero no han sido pocos los inconvenientes que han debido afrontar
quienes tienen la tarea de acondicionar y reparar este tipo
de motores. Sus importantes ventajas sobre los combustibles
líquidos, son la base del desarrollo que ha tenido la utilización
del GNC.
Los productos de la
combustión no son contaminantes, y sus residuos son mucho
menores. Se agregan las ventajas económicas por el menor costo
de uso y la mayor duración del motor y del lubricante, siempre
que los motores y sistemas se encuentren adecuadamente calibrados
y controlados.
Rendimiento del motor
Algunas diferencias tienen lugar en el comportamiento y rendimiento
de un motor convertido a GNC. En primer lugar el motor presentará
una merma del orden del 10% para la potencia y el toque, debido
al mayor volumen específico del gas natural respeto a los
combustibles líquidos, lo cual se traduce en una menor masa
de combustible durante el llenado de los cilindros. Además
la velocidad de combustión del GNC es menor que la nafta,
razón por el cual se hace necesario hacer un apuesta a punto
diferente en ambos casos. El problema en motores con sistema
dual radica en la necesidad de dos diferentes puntos de encendido,
cuestión muy importante para el buen funcionamiento del conjunto.
Por otro lado esta misma característica del GNC origina una
disminución en las presiones máximas dentro de los cilindros,
y por lo tanto solicitaciones mecánicas menos severas.
Motores nuevos y convertidos
Cuando la aplicación del GNC es tenida en cuenta en la etapa
de concepción de un motor, seguramente serán cubiertos todos
los aspectos relativos a este combustible y tendremos como
resultado un motor con los materiales, reglajes, sistemas
de inyección, encendido y seguridad, mas adecuados y que garantizan
el correcto funcionamiento. En motores adaptados, para dar
la misma cobertura la complejidad es mayor, debido a que en
muchos casos no se cuenta con la tecnología y los recursos
necesarios para tal fin. Pero sin dudas, al no dotar al motor
de los componentes adecuados, estaremos limitando su rendimiento
y durabilidad.
Comportamiento de las
válvulas y su entorno
El uso del gas natural, en general incrementa el desgaste
del asiento de las válvulas debido a que el mismo lubrica
menos que la gasolina, provocando prácticamente un contacto
metal con metal. En ensayos realizados en un motor de 4 cilindros
en L, de 1600 cc, con carga máxima, se ha verificado el desgaste
del asiento de las válvulas del mismo utilizando gasolina
y gas natural. Los residuos arrojaron que el desgaste fue
20 veces mayor con gas natural que con gasolina.
Esto no significa que
en todos aquellos motores convertidos a GNC se verifique un
desgaste prematuro de las válvulas, insertos y guías, por
nombrar algunas de las partes más afectadas, sino que las
condiciones de trabajo de estos elementos son más severas
y que, como en realidad ocurre, en algunas aplicaciones efectivamente
la durabilidad es limitada. En estos casos, para contener
el desgaste sobre los asientos de las válvulas causado por
el uso de GNC, es necesario emplear materiales con mayor resistencia
a altas temperaturas y características autolubricantes. Se
puede requerir el uso de blindajes en el asiento, aleaciones
y tratamientos térmicos especiales. Para las demás aplicaciones,
no sería necesario realizar innovaciones al diseño original
para lograr las condiciones óptimas de resistencia.
Conclusiones / Tendencias
Si hoy consultamos con quienes han convertido sus vehículos
a GNC nos encontraremos en muchos casos, con respuestas opuestas.
Algunos se quejarán de la baja duración de sus motores, mientras
que otros no dudarán en recomendar la conversión enumerando
todas las ventajas posibles. En concreto, existen hoy unidades
convertidas con más de 300.000 km. Rodados que no han presentado
inconvenientes.
El gas natural es considerado
mundialmente como un sustituto promisorio de la gasolina.
En el futuro los motores evolucionarán para cumplir requerimientos
tales como la prevención de la polución atmosférica, la utilización
de combustibles alternativos. Se esoera entonces que el gas
natural amplíe su horizante y su mayor aplicación genere una
tendencia hacia las válvulas con materiales de mayor resistencia
a elevadas temperaturas y abrasión severa.
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